Allikas eksistentsiaalse psühholoogia on saanud eksistentsiaalse filosoofia, mis pani aluse Taani filosoof Soren Kierkegaard. Hiljem peavad nad töötati välja filosoofilisi teoseid Jean-Paul Sartre ja Martin Heidegger.
Üks põhjus, miks tekkimist ja arengut eksistentsiaalne psühholoogia oli protestiks põhimõtteid Freudi psühhoanalüüsi, mis vähendas kõigi inimeste käitumist põhilistele instinkte. Eksistentsiaalne psühholoogid, teiselt poolt, usun, et on olemas mitmeid kordi ja ruumid võrdne mitmetel teemadel.
Eksistentsiaalne psühholoogia eesmärk on taastada autentsuse isikupära - sobitamine tema "on maailmas" sisemise loomuse. Tähendab selline taastumine on inimese püüdu leida võimalusi oma identiteedi ja eneseteostuseks. Meetodid, mida eksistentsialiste, ehitatud ise ja sukelduda sisemaailma teisele isikule.
"Akadeemiline" Psühholoogid usuvad, et need meetodid on ebateaduslik ja tagasi psühholoogia valdkonnas "subjektivismi" ja "romantism". Omakorda eksistentsiaalne psühholoogia lükkab katsemeetodite (empiiriliste uuringute), pidades neid tagajärjel dehumaniseerimisega. In eksistentsiaalne arusaam mees ei lagune summas tahes osi (eraldi emotsioone, siis, mõtlesin). Seega eksistentsiaalne psühholoogia oli mingi "elava vee" taaselustamist Psühholoogiateaduses.